O Culto do Afrancesamento

 

Paris, capital do século XIX, segundo a expressão de
Walter Benjamin, não só estava na moda como ditava modas para o mundo ocidental
estabelecendo os modelos e figurinos a serem seguidos para se poder estar em
dia com os novos tempos. E assim foi na Europa, em São Paulo, Rio de Janeiro e
em Florianópolis. Em Fortaleza não foi diferente, seduzindo os novos grupos afluentes,
ansiosos por novidades que lhes deleitassem e demarcassem a superioridade
social e estética. O afrancesamento, sinal de prestígio e refinamento,
tornou-se uma febre na capital, nas mais variadas formas e sentidos.

 Rua Major Facundo, esquina com a Guilherme Rocha anos 20. No local onde  funcionava o Café Riche hoje está o Excelsior Hotel.  

Era elegante utilizar termos e nomes franceses onde
fosse possível. O caso mais evidente era o das próprias lojas que vendiam
objetos de desejo mundano vindos de Paris. Assim, não era à toa que as mesmas
passassem a ostentar títulos como Rendez-vous de Dames, Au Phare de La
Bastille, Paris des Dames, Paris n’America, Bom Marché, Maison Moderne, Louvre;
e também Hotel de France, Restaurant Entaminet Europeu, café Riche, Confeitaria
Maison Art Nouveau, Notre Dame de Paris, além de Farmácia Francesa e Farmácia
Pasteur. Em suas vitrines, o atraente acervo de artigos europeus constituídos
de tecidos, sapatos, perfumes, chapéus, bijuterias, conservas, bebidas,
maquinários e peças de automóveis.

Propaganda da Farmácia Pasteur, fundada em 1894 e
vendida em 1905, para a empresa que fez esse anúncio

Bembém era o proprietário de um quiosque de madeira
no centro da Cidade que vendia garapa de cana-de-açúcar. Seu pequeno
estabelecimento divertia o público pelas brincadeiras do seu dono e por conter
coisas bizarras, como cabeças feitas pelo próprio garapeiro em quengas de coco.
De tanto ouvir falar da França, o garapeiro passou a cultivar o sonho de
conhecer Paris. Instruído por Alfredo Salgado, um dos mais ricos comerciantes
da cidade, Bembém economizou dinheiro e um belo dia, para surpresa geral, viajou
para a França. Seu relato da viagem é uma das mais hilariantes histórias que a
Capital já ouviu. Quem conta é Otacílio de Azevedo, no seu “Fortaleza Descalça”.
Bembém foi e voltou radiante. Lamentava apenas ter
ido tão tarde, não podendo assistir a decapitação de Maria Antonieta… Aquilo
é que é cidade!, dizia entusiasmado. No hotel onde me hospedei fui obrigado a
escrever meu nome. Como a língua era outra, escrevi: “Bien-Bien” e mais
embaixo: Garapiere. E completava: Olha, lá eu só andava com um homem chamado
Cicerone que falava Português como eu. Terra adiantada aquela: todo mundo
falando francês, até mesmo os carregadores chapeados, as crianças e as mulheres
do povo! Bembém não se cansava de falar da França e completava declarando que
lá, a única palavra em português que ouvira fora “mercibocu”… a conselho de
um intelectual perverso, mandou imprimir um cartão para distribuir com amigos e
fregueses: 

Recitar versos em francês era comum nas rodas
literárias, principalmente entre a jovem boemia literária que vigorou
intensamente na cidade, perpetrando suas aventuras urbanas em cafés, tabernas,
serestas, comícios e através de pequenos jornais que não cansavam de publicar e
que, em geral não passavam do 3º número.
Nesse grupo uma dos que mais se destacou pela vivência
boêmia foi William Peter Bernard, profundo conhecedor das obras de poetas
franceses ditos malditos, como Baudelaire, Verlaine e Rimbaud. Figura singular,
Bernard costumava andar arrastando um grande bode holandês, recitava poesias
com ardor enquanto se embriagava nos cafés do centro e nas bodegas e botequins
mais reles, quando o dinheiro escasseava.
Certa feita, ao se deparar com dezenas de flagelados
da seca de 1915 em tumulto com policiais na praia, Bernard e seus companheiros promoveram
uma passeata com os retirantes dali até a Praça do Ferreira, bradando “Pão ou
Revolução”. Dela só desistiu quando veio o recado do Presidente do Estado de
que as frentes de serviço na estrada de ferro estavam reabertas e que o
Dispensário dos Pobres receberia verba especial para atender os retirantes. No dia
seguinte foi intimado para ir prestar explicações à Polícia.